Die mit dem Maastrichter Vertrag gegründete Europäische Union ist der Zusammenschluss 25 europäischer Staaten mit einer Gesamteinwohnerzahl von 455 Millionen Menschen. Sie stellt - gemessen am Bruttoinlandsprodukt - den größten Wirtschaftsraum der Welt dar. Die offizielle Flagge der Union hat zwölf goldene Sterne auf blauem Hintergrund ; Europatag wird am 9. Mai gefeiert.

Gemeinhin wird das Drei-Säulen-Modell benutzt, um den Aufbau der EU zu erklären (Die Europäische Verfassung sieht allerdings die Fusionierung der drei Säulen vor) :